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El olor es una parte omnipresente pero a menudo subestimada de nuestra experiencia diaria. Desde el aroma fresco de las flores en primavera hasta el olor penetrante de una taza de café caliente, los olores pueden evocar una amplia gama de emociones y recuerdos. Sin embargo, aunque todos estamos familiarizados con los olores, medir su intensidad y características puede ser un desafío complejo.
La Importancia del Olor
El olor desempeña un papel crucial en la vida diaria de los seres vivos. No solo nos ayuda a detectar peligros como el humo o los alimentos en mal estado, sino que también influye en nuestro estado de ánimo, comportamiento y percepción del entorno. Los olores pueden ser agradables, como el aroma de una comida deliciosa, o desagradables, pero este es un factor de percepción y dependerá del tipo de especie y su afinidad.
Medición de Intensidad
La intensidad del olor se refiere a cuán fuerte o débil percibimos un aroma. Medir la intensidad del olor puede ser subjetivo, ya que varía de persona a persona. Sin embargo, existen métodos objetivos para medir la intensidad del olor, como la dilución de olores, la cromatografía de gases, los sensores electrónicos y Olfatometría.
Las propiedades de los olores.
El efecto combinado de estas propiedades está relacionado con el grado de molestia (o placer) que pueden causar los olores.[1]
La concentración de olor está bien definida en una Norma Europea, traspuesta a diferentes legislaciones en Chile, Colombia, Australia y Nueva Zelanda. Según la norma EN 13725 la concentración de olor es “el número de unidades de olor europeas por metro cúbico en condiciones normales”. La concentración de olor se mide en unidades de olor europeas y su símbolo es ouE.
En resumen la concentración de olor tiene unas características parecidas a los decibelios en cuanto a que está basada en una propiedad relacionada con uno de los sentidos del ser humano. En general la concentración de olor es una unidad que se calcula a partir del número de veces que hay que diluir un gas para que pueda ser detectado por un grupo de personas seleccionadas o panel. Lo que se calcula es la media geométrica de los umbrales de olor individuales de cada panelista.
¿Pero qué es el umbral de olor?
El umbral de olor de cualquier odorante es la concentración de este a partir de la cual una persona es capaz de olerlo.
Se puede explicar con un ejemplo sencillo: Supongamos que tenemos una muestra de un gas oloroso (u odorante) y la diluimos 10.000.000 veces. Es probable que cuando se de a oler a un panelista, no detecte olor. Si vamos diluyendo la muestra cada vez menos, llegará un punto en el que este panelista pueda oler la muestra diluida. De esta forma, si una muestra se ha diluido 30 veces, se estima que la concentración de olor inicial de la muestra es 30 ouE… para ese panelista en concreto, claro. Suponiendo que se ha hecho el mismo procedimiento con un mínimo de 4 panelistas con el mismo gas, se lleva a cabo la media geométrica de los umbrales de olor individuales de cada panelista y de esta forma se calcula la concentración de olor de este odorante.
2. Intensidad de un olor.
En realidad, el dato de concentración de olor no da mucha información. La intensidad de olor sin embargo da un grado de en que medida un olor es molesto o dicho de otra manera, la intensidad de un olor es la fuerza con la que se percibe la sensación de olor.
Cuando los olores se van a detectar en el campo, la intensidad de los olores se determina mediante las inspecciones de campo. La determinación se realiza bajo las mismas condiciones que para la determinación del umbral de olor. Este tipo de técnica se describe en las guías alemanas VDI 3881 hojas 1-4 y 3882 hoja 1. La intensidad varía en este caso desde el nivel “no perceptible” (0) hasta el “extremadamente fuerte” (6). En la siguiente tabla se muestran los distintos niveles de intensidad de olor para inspecciones de campo.
3. Carácter del olor ó Calidad del olor.
El carácter de un olor o calidad de un olor es aquella propiedad que identifica un olor y lo diferencia de otros olores con la misma intensidad. La calidad de un olor es caracterizada mediante un método conocido como escalado multidimensional o perfilado. En este método, el olor es definido por el grado de similitud a un conjunto de olores de referencia o el grado por el que se corresponde con una escala de varios términos descriptivos. El resultado de estos tests da lo que se llama el perfil del olor.
El tono hedónico es la propiedad de un olor relativa a su agrado o desagrado, es decir es un juicio de categoría del placer o no-placer relativo del olor.
Debemos hacer sin embargo una distinción entre la aceptabilidad y el tono hedónico de un olor. Cuando se evalúa el tono hedónico de un olor en un laboratorio en el contexto neutral de una presentación olfatométrica, el panel es expuesto a un estímulo controlado en términos de intensidad y duración. El grado de agrado o desagrado en este caso es determinado siempre dependiendo de las experiencias personales y asociaciones emocionales de cada miembro del panel.
La hedonicidad en los olores para perros se refiere a la medida en que un olor es percibido como agradable o desagradable por los propios perros. Al igual que los humanos, los perros tienen una amplia gama de respuestas emocionales a los olores, y su percepción de lo que es agradable o desagradable puede variar según una serie de factores, incluida su genética, experiencias pasadas y entorno actual.
La hedonicidad en los olores para perros es de particular importancia en varias aplicaciones, incluido el entrenamiento de perros de detección, terapia asistida por animales y el desarrollo de productos para mascotas. Por ejemplo, en el entrenamiento de perros de detección, es crucial que los perros encuentren los olores que se les están enseñando a detectar como altamente gratificantes o motivadores.
Olores no agradables para Perros
Olores no agradables para gatos
Aunque intensidad, concentración, caracter y tono hedónico son propiedades intrínsecas de los olores, hay otros parámetros importantes relacionados con los olores que tienen una cierta importancia, en algunos casos fundamental. Por ejemplo, la persistencia de un olor está relacionada con la cantidad de tiempo que un olor permanece en el ambiente. La frecuencia de un olor es el tanto por ciento en tiempo que es posible detectar un olor.
Por:
M.V Fabian Bedoya
